Работа Н.С. Лескова над произведением 'Островитяне' велась в основном в 1865-1866 гг. «Островитяне» - нравоописательная повесть о немцах, проживающих на Васильевском острове, и представляет собой своеобразный «этнографический очерк». Другая важная линия повести - изображение художника Истомина и его отношений с Маничкой Норк - является своеобразным откликом Н.С. Лескова на споры об искусстве в русской журналистике 1865 года и на борьбу течений внутри русского искусства.