Уильям Дюбуа — борец за права темнокожих американцев в XX веке, он активно выступал против сегрегации, линчевания, расистских законов, всех форм дискриминации. Мировоззрение Дюбуа, которое он изложил в своих многочисленных публикациях и книгах, вошло в основу знаменитого Закона о гражданских правах, который в 1964 году запретил дискриминацию по расовому признаку. Его книга «Души черного народа» стала библией движения за права темнокожих — настолько убедительно он сформулировал необходимость эмансипации афроамериканцев.

Уильям Дюбуа критиковал приспособленческую позицию, которую продвигал Букер Вашингтон. Дюбуа считал, что темнокожие должны бороться за право получать образование, работать и голосовать, а не надеяться на снисходительность белых. В книге «Души черного народа» он обосновал эту стратегию борьбы за права темнокожих и продемонстрировал провал приспособленчества, а также указал на необходимость высшего образования для развития афроамериканцев.