В семнадцатый том вошли писания Л. Н. Толстого, относящиеся, в основном, к 1870-м годам.
Центральное место среди них занимают многочисленные "начала" ненаписанных романов из
эпохи конца XVII - начала XIX вв. и "начала" романа "Декабристы", который также не был
окончен.
Первая группа "начал" распадается на 2 цикла: "Начала" романа времен Петра I и "начала"
романа "Сто лет".
Тексты романа "Декабристы" представлены в виде опубликованных Толстым трех глав романа,
написанных осенью 1863 г. и 4-х "планов" и ряда "начал", дающих 17 вариантов, 10 из которых напечатаны впервые.
Помимо тестов исторических романов, в данный том вошли 4 художественных наброска и 3 статьи Л. Н. Толстого.