Каменный Пояс

29ДемидовыКони понесли от озера. Поднимая снежную пыль, разудало гремя бубенцами, тройка влетела в сельцо. Мимо замелькали избы из крепкого, кряжистого леса, хибары, кузница. Из ворот выбежали любопыт-ные бабы:– Гляди, цыганище девку уволок.– Гони к старосте! – крикнул ямщику кузнец.Кони подкатили к просторному, приглядному дому, крытому шатром в четыре ската. Девка выпрыгнула из саней и убежала к родным, а кузнец поднялся на крыльцо, стукнул кованым железным кольцом.Дверь распахнулась, на пороге встретила сухопа-рая старуха с умным лицом. Завидя хорошо одетого Никиту, она поклонилась ему:– Милости просим, батюшка!Кузнец вошел в избу, зорким глазом обшарил гор-ницу, перекрестился на красный угол и уселся к столу.– Ну, хозяйка, корми гостя. Изголодался в пути. Да не скупись, в обиде не будешь!Вскоре на сковороде шипела румяная свинина. От приятных запахов во рту у кузнеца скопилась обильная слюна. В глиняной темной миске поблескивали прома-сленные блины, рядом – горячий горшок с топленым молоком. Вокруг стола по скамейке и подоконникам ходил черный кот, отфыркивался от аппетитных запа-хов, умильно поглядывал то на поблескивающее мо-локо, то на кузнеца и мурлыкал нежно, вкрадчиво.– А ты не вертись, страхолютик! Брысь, – прикрик-нула бабка на кота и ударила его ложкой.Кот обиженно фыркнул и нырнул под лавку.Кузнец неторопливо ел.За окошком на улице ходили мужики в рваных ар-мячишках, в стоптанных лаптях; всклокоченные, ото-щавшие крепостные боязливо поглядывали на оконце.«Ишь как запуганы старостой», – подумал кузнец.