Сквозь зеркала и отражения

115Андрей ЛаврухинОшибкаКак-то всегда считалось, что милосердие неспособно на ошиб-ку. Быть может, единственным, что пробило брешь в этой аксиоме бытия, явилось нищенство. Каким бы ни стал мир — ультрамодер-низированным, суперреформированным или каким-то иным — ни-щенство будет сопровождать его, следуя неотступной, навязчивой и неистребимой тенью. Можно даже сказать, что чем богаче станет мир, тем неминуемо повысится уровень доходов в среде нищих. Это парадокс, который надо признать. Случай заставил убедиться в этом. На выходе из метро, где обычно идет бойкая торговля, стояла старуха, протянувшая руку. Мимо торопливо протекала озабоченная толпа и никто, ни единая человеческая фигура не стремилась к ней, словно забыв о ее суще-ствовании. Но вот некий юноша, стоявший у книжного развала, обратил на нее внимание. На ходу он торопливо шарил в карма-не и, подойдя к старухе, вытащил на свет божий несколько монет. Женщина, оживившаяся было при его приближении, заметно сникла и пробормотала, глядя не ему в глаза, а куда-то в сторону: «Не держит у меня рука, сынок, железные деньги». Юноша, рас-терявшись, пробормотал в свое оправдание ненужные ей слова, спрятал деньги и виноватой походкой удалился прочь. Что испы-тывали они в своей душе, сказать трудно. Вероятно, он негодовал, а она презирала его. Цена ожидаемого милосердия была выше, на-много выше той, которую он предлагал. Они были из разных миров. Юноша был бедный студент, ста-руха, по всей видимости, была одна из тех рафинированных нище-нок, у которых, в отличие от случайных нищих, особые представ-ления о чести, морали, а следовательно, и о подаянии, которое они считают достойным себя. Речь идет даже не о смысле жизни. Скорее, о его образе. Древ-ний римлянин, не знавший иного труда, кроме ратного, не доволь-ствовался тем малым, чем располагал, это он требовал у цезаря и сената «хлеба и зрелищ». И того же требовали тысячи нищих, бродивших по Вечному городу и живших с оглядкой на плебеев и патрициев. Жизнь с оглядкой друг...