Клуб самоубийц

на предыдущую, но обставлена несколько по-другому. Посередине стоял длинный зеленый стол, за которым сидел председатель и с особенной тщательностью та-совал колоду карт. Опираясь одной рукой на палку, а другой на руку полковника, мистер Мальтус добрался до стола с таким трудом, что все прочие члены уже ус-пели занять места прежде, чем присоединились к ком-пании он, полковник и дожидавшийся их принц. Вследствие этого им троим достались места на нижнем конце стола. – Колода в пятьдесят две карты, – монотонно объ-яснял мистер Мальтус. – Следите за тузом пик: это – карта смерти, и за тузом треф – кому он достанется, тот должен помогать делу – понимаете? Счастливец вы, молодой человек! – прибавил он. – У вас хорошее зре-ние, вы можете следить за игрой. А я, увы! не могу раз-личить на столе туза от двойки. И он принялся напяливать себе на нос вторые очки. – По крайней мере, я хоть лица-то буду видеть, – пояснил он. Полковник наскоро передал принцу все, что он уз-нал от почетного члена. Принц почувствовал смер-тельный холод в сердце, и оно у него сжалось, как в тисках. Он с трудом дышал и смущенно оглядывался по сторонам. – Один смелый шаг, и мы можем улизнуть, – про-шептал полковник. Это напоминание ободрило принца. – Молчите! – сказал он. – Покажем, что мы способ-ны по-джентльменски поставить ставку, как бы серьезна она ни была. К нему вернулось внешнее спокойствие, хотя серд-це сильно билось, и в груди он чувствовал неприятное жжение. Он оглянулся кругом. Члены клуба сидели спокойно и внимательно. Все были бледны, но всех 30