Телеграфист из Медянского бора

X - Вы не бойтесь! - сказала Елена, смущаясь и останавливаясь. - Он некусается... Полкан! Негодяй! Назад!.. Водолаз гавкнул еще раз, два, и с неудовольствием, оглядываясь нанезнакомца, побежал к хозяйке. Петунников снял шляпу, вежливо кланяясьи чувствуя, что смущение неожиданно появившейся женщины не заражаетего, а, наоборот, лишает той легкой растерянности, которую он испытал впервый момент. Пристально рассматривая Елену, молодой человек шагнулвперед и сказал: - Извините меня, сударыня!.. Я неожиданно... Мне страшно хотелосьпить... - Он не кусается, - сдержанно повторила она, быстро оправляясь и, всвою очередь, меряя незнакомца острым любопытным взглядом. - Начужих он только лает, если заметит... Желание спросить, кто он и зачем здесь, было так явно написано на еелице, что Петунников почувствовал неловкость затягивать далееобъяснение. Привычка лгать в критических моментах не изменила ему,подсказав и в этот момент нужные, похожие на правду слова. Он заговорилбез всякого видимого усилия, спокойно и просто: - Еще раз простите, сударыня!.. Я заблудился и целые сутки шаталсяздесь, вот в этом лесу. Моя фамилия Годунов. Я старший телеграфист настанции Курбатово, и вот... Воды в лесу не мог найти... Почти с ног валилсяот жажды... Потом выбрался, наконец, увидел эту... вашу - если неошибаюсь? - усадьбу и пустился со всех ног. А когда подошел ближе, то увиделпруд... терпенья не хватило, набрался смелости и... чему обязан теперьвстречей с вами, сударыня! Пруд не был виден снаружи, но Елена не заметила лжи и продолжаластоять, сильно заинтересованная. Петунников показался ей, никогда неходившей в лесу более часа, человеком, ускользнувшим чуть ли не отсмертельной опасности. - Почему же обязаны? - спросила она довольным голосом, подходяближе и доверчиво улыбаясь. - Но это возмутительно: пить эту гниль... Выбы зашли в дом, как же так... Нет, вы несчастный человек. Целые сутки!Даже подумать страшно... Но как же вы спали?..31