Днем рождения музеев Московского Кремля принято считать 10 марта 1806, когда император Александр I подписал указ "О правилах управления и сохранения в порядке и целости находящихся в Мастерской и Оружейной Палате древностей". Был утвержден музейный статус кремлевского хранилища, определен штат его служителей.
В 1807 вышла первая часть "исторического каталога" кремлевских раритетов, составленная заведующим Московским архивом Министерства иностранных дел А. Ф. Малиновским, - "Историческое описание древнего Российского Музея, под названием Мастерской и Оружейной палаты, в Москве обретающегося". Музейное здание было выстроено по проекту архитектора И. В. Еготова у Троицких ворот Кремля в 1806-1810. Первый кремлевский музей относится к редкому типу музеев-сокровищниц. В основе его коллекций оказалось внушительное собрание ценнейших вещей, сбереженных в Кремле на протяжении многих веков московскими государями. Его начало было положено в XIV веке при первых московских князьях. В конце XV - начале XVI века в период формирования единого Российского государства сложились крупнейшие кремлевские хранилища: Казенный двор, Оружейная палата, Конюшенная и Постельная казна. Позднее последняя была преобразована в государеву и царицыну Мастерские палаты. При них работали мастерские, занимавшиеся ремонтом и изготовлением ювелирных изделий, посуды, одежды, оружия, карет и конского снаряжения. В начале XVII века, в период Смуты, сокровищница оказалась разграблена, но при первых Романовых восстановлена в прежнем блеске.