Во французском искусстве второй половины XIX века важную роль сыграл импрессионизм. Именно с этим направлением связаны те новации в живописи 1860-1880-х, без которых дальнейшее ее развитие представить невозможно. Возникновение импрессионизма было обусловлено стремительной эволюцией мирового искусства и прежде всего творческими исканиями таких мастеров, как Эжен Делакруа, Гюстав Курбе, Оноре Домье и Камиль Коро. Особую роль в его становлении сыграла деятельность Эдуарда Мане, которому удалось привлечь всеобщее внимание к новым художественным приемам и идеям. Творчеством этого живописца заканчивается период главенствования традиционного официального искусства и начинается время нового - с иными целями и языком.