Кольцо императрицы

75 нуться в Россию. На пути его ограбили астраханские купцы, избили его в степи, отняли все и оставили лежать замертво. Попал он к татарам, бежал от них, добрался до Петербурга, поступил в полк, и вот теперь адъютант, на дороге… Он сра-зу приблизил к себе Ополчинина, выбрал его, так сказать, и уже дает кой-какие поручения, и эти поручения, если только Ополчинин будет исполнять их, как надо, могут по-вести к большому благополучию. Разве не все вероятия за то, что великая княжна Елисавета взойдет на престол и ско-рее, чем думают многие, а тогда… По галерее послышались шаги, и Ополчинин увидел приближавшегося принца Антона, мужа правительницы, в сопровождении русского генерала. Ополчинин молодцева-то отбил ружейный прием, отдавая честь, и вытянулся окончательно в струнку. Принц шел, разговаривая с генералом, который не совсем бойко отвечал ему по-немецки. Поравнявшись с Ополчини-ным, принц вдруг остановился и, раскрыв рот, заикнулся. Ополчинин по взгляду, которым, выпучив глаза, смотрел на него генерал, понял, что заикание принца относится к нему, Ополчинину. Легкая дрожь пробежала по его спине, он вытянулся еще сильнее, и с томительным ожиданием ждал, когда принц, как известно, сильно заикавшийся, кончит свой вопрос, чтобы узнать поскорее то, что у него спраши-вали или говорили ему. Оказалось, принц Антон желал узнать, давно ли служит молодой часовой в полку. Ополчинин ответил. Тогда принц стал спрашивать очень ласково и милостиво, нравится ли ему служба и доволен ли он обстоятельствами. — Ве-ерно… для начала ча-асто бывает затруднение… — сказал принц. Ополчинин опять ответил, что служба нравится, что он всем доволен, а затруднения преодолевает по мере сил. — А в деньгах? — спросил принц. Тут Ополчинин, осмелевший от милостивого обращения к нему, согласился, что затруднения в деньгах преодолевать ему бывает подчас трудно. Тогда принц Антон стал говорить, что он, как генерал-фельдмаршал...