Под «Смутным временем» в историографии подразумевались события, происходившие в период от смерти Ивана IV Васильевича Грозного (1584 г.) до воцарения на русском престоле Михаила Федоровича Романова (1613 г.), которые были ознаменованы стихийными бедствиями, польскошведской интервенцией, тяжелейшим политическим, экономическим, государственным и социальным кризисом. Книга Владимира Степановича Иконникова (1841—1923 гг.) посвящена изучению истории Смутного времени Московского государства. Анализируя исторические исследования писателей С. Ф. Платонова и Н. Левицкого, автор сопоставляет их оценку исторических фактов с описанием этих событий в имеющихся литературных памятниках.