Этюды оптимизма

ПРОДОЛЖИТЕЛЬНОСТЬ ЖИЗНИ ЖИВОТНЫХ I Связь между долговечностью и ростом животных. – Долговечность и пери-од роста. – Связь между долговечностью и удвоением веса новорожденных. – Долговечность и плодовитость. – Предполагаемая связь между долговечностью и способом питания. Продолжительность жизни животных колеблется в очень широких пределах. Одни, как, например, самцы некоторых коловраток, завер-шают свой полный жизненный цикл, от яйца до смерти, в течение от 50 до 60 часов. Другие, как некоторые из пресмы-кающихся, живут, наоборот, более ста лет и, вероятно, могут достичь двух- или трехвекового возраста. Давно уже старались выяснить законы, управляющие этой столь различной долговечностью. Даже одно поверхностное наблюдение над домашними жи-вотными вскоре должно было убедить в том, что мелкие живот-ные вообще менее долговечны, чем крупные: мыши, морские свинки и кролики живут не так долго, как кошки, собаки и ов-цы, а последние в свою очередь менее долговечны, чем лошадь, олень и верблюд. Из всех окружающих человека животных наиболее долговечен слон, и он же самый крупный из них. Но легко убедиться в том, что величина не всегда прямо пропорциональна долговечности и что такие мелкие животные, как попугаи, вороны и гуси, значительно переживают многих млекопитающих и некоторых гораздо более крупных птиц, чем они сами. Вообще говоря, крупные животные требуют больше време-ни для своего развития и достижения зрелости, чем мелкие. Вот почему предполагают, что зародышевая жизнь и период роста пропорциональны долговечности. Уже Бюффон38 думал, что 38 Histoire naturelle generale et particuliere, II, Paris, 1749. 58