Капитан первого ранга

30А. С. Новиков-Прибой– А то вот еще было какое происшествие, – на-чал Псалтырев ровным и спокойным голосом но-вую сказку. – После смерти встретились две души. Известное дело, – на тот свет ничего с собою из на-рядов не возьмешь. Обе души были голые. Так что нельзя было понять, какое место каждая из них за-нимала на земле. Только потом выяснилось, что одна душа вышла из царского тела, другая – из тела са-мого бедного мужика. Перед ними одна только до-рога, и похожа она на длинный, бесконечный мост. Других путей никаких нет. Кругом ни леса, ни речки, ни земли – одна пустота. Идут они этой дорогой и ни-куда свернуть не могут. Обоим скучно стало. Первым заговорил бедняк:– Ты куда шествуешь, добрая душа?– Куда дорога приведет. А ты? – спрашивает царь.– Я тоже. Стало быть, мы с тобой попутчики.– Да, выходит так, – неохотно буркнул царь. Он еще не привык, чтобы с ним разговаривали без разре-шения, и потому был недоволен.Мужик хоть и бедный был, но любил поговорить и обо всем полюбопытствовать. Может быть, земляка встретил? И вот пристал он к царю с расспросами:– Долго жил на земле?– Сорок лет.– Что так мало?– И сам не знаю, – отвечает царь.– Может быть, на работе надорвался?– Я совсем не работал.– Значит, без работы остался? Не с голодухи ль помер?