Океаны зерна

В 1860-хх гг., когда обеим империям пришлось отказаться от рабства и крепостного права, мощная Россия и слабые Соединенные Штаты поменялись местами. Бум спроса на российскую пшеницу внезапно сменился спадом, когда после Гражданской войны в США европейские рынки заполонило дешевое американское зерно

Французская революция, вспыхнувшая из-за цен на хлеб, и сожжение тысяч пшеничных полей в Европе все изменили. Одесса стала крупным экспортером зерна, обогатив царей, правивших после Екатерины. Пшеница доставлялась на телегах в Одессу, где рабочие грузили мешки на корабли, направлявшиеся в Ливорно, Лондон, и Ливерпуль, чтобы накормить воюющие европейский города. Богатство хлынуло в только что построенный российский порт.

В основе соперничества между империями лежало производство хлеба. Правитель Московской Руси Иван Великий разработал многовековой план по отвоеванию у турков города на Босфоре. Русь должна была создать морскую империю, чтобы контролировать два моря — Черное и Балтийское. Обеспечив армии зерном, собранным вдоль побережья, Московская Русь планировала захватить Стамбул и построить на его месте Третий Рим.

Чтобы не дать России захватить Стамбул, австрийцы и пруссаки пригрозили заключить мир с османами и вместе выступить против Екатерины. Требования европейских держав обеспечить выход из Черного моря зерновых судов означало, что европейское государство будут бороться за сохранение Османской империи даже при том, что она утратила контроль над пшеничными полями. Ни одна из европейских империй не хотела, чтобы Россия завладела крепостью между двумя океанами.

И все же на самом глубинном уровне империя — это монополист в сфере распределения продовольствия, транспортируемого по древним зерновым путям, важность которых она никогда в полной мере не осознавала.
Империи существуют лишь до тех пор, пока контролируют источники продовольствия, позволяющие накормить солдат и граждан, и пополняют свою казну за счет налогов, взимаемых с тех, кто его продает.