Биография
Детство и юность (1903–1923)
Евгений Петрович Петров, а точнее — Евгений Петрович Катаев, родился 30 ноября (13 декабря по новому стилю) 1903 года в Одессе, в семье учителя истории. Младший брат Валентина Катаева, он с ранних лет жил в тени более бойкого и литературно одарённого брата, но семья была, что называется, с культурной жилкой родительское собрание сочинений классиков стояло дома на видном месте. Учёба давалась ему без особого напряжения: в 1920-м он окончил 5-ю одесскую гимназию, после чего его биография делает совершенно неожиданный и резкий крюк — он пошёл работать в одесский уголовный розыск, где занимался осмотром мест преступлений и вещественными доказательствами. Об этом периоде он позже вспоминал скупо, но без содрогания, скорее как о суровой прозе жизни, которая в будущем дала ему точное знание быта и типажей. Из угрозыска Катаев перебрался в систему мест заключения, дослужившись до должности надзирателя, но этот опыт уже откровенно тяготил его.
Начало литературной деятельности (1923–1927)
В 1923 году Евгений переезжает в Москву, движимый страстным желанием вырваться из одесского быта и заняться сочинительством. Здесь он и берёт псевдоним «Петров» — по отчеству, чтобы не путаться с братом, который уже уверенно печатался. Поначалу он трудится в журнале «Красный перец», пишет фельетоны и юморески, оттачивает перо на злободневных мелочах. Живого таланта в нём было много, но собранности не хватало: он работал жадно, порывисто, искал собственную манеру. Судьбоносная встреча произошла в 1925-м — в редакции «Гудка», где собралась целая плеяда блестящих одесситов и москвичей. Там Валентин Катаев, по семейной легенде, предложил своему брату и Илье Ильфу сюжет для романа в духе «двенадцати стульев», с чем и благословил их союз.
Сотворчество с Ильёй Ильфом (1927–1937)
Годы соавторства — самая яркая и плодотворная полоса его жизни. В 1928 году выходит роман «Двенадцать стульев», принятый критикой поначалу скорее прохладно, но мгновенно расхватанный читателями на цитаты. Затем, в 1931-м, появляется блистательное продолжение — «Золотой телёнок», где авантюризм Остапа Бендера зазвучал уже трагикомически, обнажая глубокие социальные сломы эпохи. С 1932 года они начинают работать в «Правде», а в 1935-м отправляются в знаменитое путешествие по Соединённым Штатам, результатом которого становится книга-репортаж «Одноэтажная Америка» (1937). Писали они до странности слитно, спорили яростно, но третий человек в их лабораторию никогда не допускался; Петров приносил в этот тандем удивительное чутьё на детали, человеческую теплоту и тот самый одесский юмор без злобы, который смягчал острую иронию Ильфа.
Позднее творчество и военные годы (1937–1942)
Смерть Ильфа в апреле 1937 года стала для Петрова сокрушительным ударом, от которого он, по сути, не оправился до конца своих дней. Он пытался писать один, взялся за фантастический роман «Путешествие в страну коммунизма», который остался неоконченным. Много сил отдавал редакторской работе и киносценариям, но былой лёгкости уже не чувствовалось. С началом Великой Отечественной войны он становится военным корреспондентом Совинформбюро, мотается по фронтам, много летает. Именно в этой командировке его и настигла гибель: 2 июля 1942 года самолёт, на котором он возвращался из осаждённого Севастополя в Москву, разбился над территорией Ростовской области у хутора Гусев. Петрову было всего тридцать восемь лет.
Наследие
Наследие Евгения Петрова так крепко срослось с именем Ильфа, что выделять его отдельно — занятие почти хирургическое, требующее предельной осторожности. Именно Петров, чуткий ухом к уличной речи и глазом — к бытовой смешной мелочи, удерживал многострочную иронию их романов от сползания в холодный сарказм, потому что в отличие от своего соавтора он был куда сентиментальнее и мягче относился к людским слабостям. Диалоги в «Двенадцати стульях» и «Золотом телёнке», которые уже без малого век разбираются народом на пословицы и поговорки, обязаны ему той интонационной правдой, за которой стоит умение не высмеять человека, а улыбнуться ему. Кроме двух великих романов, ставших драгоценным срезом уходящей в прошлое нэповской России, он оставил блестящие образцы путевой прозы: «Одноэтажная Америка» и сегодня читается как искренний, лишённый штампов документ человеческого любопытства и наблюдательности, где каждая сцена, будь то встреча с индейцами или ночёвка в бедном мотеле, написана с кинематографической зоркостью. Его военные корреспонденции, собранные уже посмертно, трагичны в своей деловитости — это репортажи человека, который смотрит на войну без риторических завываний, фиксируя подвиг через тяжесть солдатского быта. Петров, не успевший дописать большой сольный роман, всё же сумел сделать куда больше: совместно с Ильфом он создал литературную вселенную, которая при всей своей сатирической остроте сумела остаться удивительно человечной, тёплой и живучей, оставляя каждому новому поколению читателей иллюзию, что великий комбинатор где-то рядом, за углом, в пыльном переулке с непременным чемоданчиком в руке.
Книги автора
Петров Е.П. Без доклада. (1927)
Петров Е.П. На войне. (1942)
Петров Е.П. Необыкновенные истории из жизни города Колоколамска. (1928)
Петров Е.П. Радости Мегаса. (1926)
Петров Е.П. Светлая личность. (1928)
Петров Е.П. Тысяча и один день, или Новая Шахерезада. (1929)
Петров Е.П. Фронтовой дневник. (1942)
Романы:
«Одноэтажная Америка» (1936, в соавторстве с И. Ильфом)
«Путешествие в страну коммунизма». (некончено, опубл. 1965)
Киносценарии:
«Черный барак» (1933, в соавторстве с И. Ильфом)
«Однажды летом» (1936, в соавторстве с И. Ильфом)
«Музыкальная история» (1940)
«Антон Иванович сердится» (1941)
«Воздушный извозчик» (1942)
