Биография
Детство и юность (1789–1806)
Джеймс Фенимор Купер родился 15 сентября 1789 года в Берлингтоне, штат Нью-Джерси, став одиннадцатым из двенадцати детей в семье судьи Уильяма Купера. Едва мальчику минул год, отец перевёз семейство в только что основанный им посёлок у озера Отсего, который впоследствии получил имя Куперстаун. Край этот ещё дышал нетронутой дикостью: бескрайние леса, ещё не вытесненные цивилизацией индейские тропы, суровая простота быта первых поселенцев. В 1801 году юный Купер поступил в Йельский колледж, однако академическая дисциплина давалась ему с трудом, и в 1805‑м, проучившись всего три курса, он был исключён за какую-то отчаянную студенческую выходку — по семейному преданию, он взорвал дверь однокурсника или вступил в дерзкую потасовку. Так университет остался позади, а впереди замаячила куда более суровая школа.
Морские годы и первые шаги в литературе (1806–1820)
Отец решил, что ветер странствий выбьет юношескую дурь, и отправил сына простым матросом на торговое судно. В 1806 году Купер вышел в море на «Стерлинге», пересёк Атлантику, заглянул в английские порты, а через два года, получив офицерский патент, поступил мичманом в военно-морской флот Соединённых Штатов. Ему довелось участвовать в постройке брига на озере Онтарио, и здесь, среди суровых моряков и первозданных берегов, будущий романист жадно впитывал детали корабельной жизни и картины пограничья. В 1811 году он женился на Сьюзан Августе Деланси, девушке из почтенного нью-йоркского семейства, и по настоянию жены оставил службу. Почти десятилетие Купер вёл размеренную жизнь сельского джентльмена, пока однажды, прочитав вслух какой-то заурядный английский роман, не обронил шутку, что, дескать, и сам бы написал не хуже. Жена поймала его на слове — и в 1820 году появился первый роман, «Предосторожность», откровенно подражательный и публикой почти незамеченный.
Зрелое творчество (1820–1830)
Настоящая слава пришла год спустя: в 1821‑м вышел «Шпион, или Повесть о нейтральной территории» — остросюжетная история из времён Войны за независимость, где впервые на американской почве воскресла живая, а не заёмная романтика. Успех был оглушительный, и Купер, сам того, вероятно, не ожидая, сделался национальным писателем. Затем, в 1823 году, свет увидели «Пионеры» — роман, открывший бессмертную пенталогию о Кожаном Чулке и явивший читателю старого охотника Натти Бампо. В последующие несколько лет одно за другим появляются «Лоцман» (1824) — один из первых подлинно морских романов в американской литературе, «Последний из могикан» (1826), моментально ставший любимейшей книгой по обе стороны океана, «Прерия» (1827) и «Красный корсар» (1827). С 1826 по 1833 год писатель проживал со всей семьёй в Европе, выполняя, между прочим, обязанности американского консула в Лионе, и именно там задумал продолжение истории Натти Бампо.
Последние годы и смерть (1830–1851)
Вернувшись в Америку, Купер с горечью увидел, что родная страна изменилась совсем не в ту сторону, куда ему мечталось. Он обрушил на соотечественников серию резких памфлетов и заметок, а в 1838 году опубликовал трактат «Американский демократ», идейно заострённый против пошлого утилитаризма и демагогии. Эта публицистическая война стоила ему многих друзей и изрядно подорвала былую популярность, но творческой энергии не убавила: в 1840‑м вышел «Следопыт», а в 1841‑м — «Зверобой», завершивший эпопею о Кожаном Чулке. До самой смерти 14 сентября 1851 года в родном Куперстауне он продолжал писать, диктовать, спорить, оставаясь последним рыцарем уходящей эпохи.
Наследие
Купер создал американский роман как таковой — именно ему принадлежит честь открытия фронтира, бескрайнего леса и морской стихии в качестве полноценного художественного пространства, где характер человека испытывается на излом, а сама природа становится почти одушевлённым героем. Основав сразу три важнейшие для Америки жанровые традиции — исторический роман, роман морской и эпопею о границе, — он подарил миру тот мифологизированный образ Запада, который и поныне живёт в кинематографе и литературе, несмотря на то что современники порой упрекали писателя в излишней идеализации индейцев и тяжеловесной дидактике. Пенталогия о Кожаном Чулке, охватывающая более шестидесяти лет американской истории и выстроенная в сложной хронологической перспективе — от молодости Натти Бампо в «Зверобое» до его одинокой смерти в «Прерии», — стала настоящей национальной сагой, которую едва ли смог бы написать европеец, глядящий на Новый Свет со стороны. Его морские романы, выросшие из личного опыта и подлинного знания парусов, ветра и корабельной иерархии, научили говорить о море суровым, солёным языком человека, знающего морское дело не понаслышке, предвосхитив будущие откровения Мелвилла и Конрада. Сам Бальзак, восхищаясь Купером, признавался, что только он и Вальтер Скотт сумели поднять жанр до высоты исторической и нравственной притчи, а в России, где Белинский называл американца «великим живописцем», его книги зачитывали до дыр, и эти детские, но такие глубокие переживания, по свидетельствам современников, оставили след в прозе Лермонтова и позднее — в мальчишеском воображении Горького. И пусть сегодня его стиль кажется где-то витиеватым, а индейцы — слишком благородными, невозможно отрицать, что Купер, подобно своему Натти Бампо, был первопроходцем, проложившим тропу для всей будущей американской словесности, и что шум лесов и океанских волн, записанный им на бумагу, до сих пор не затихает.
Книги автора
Купер Д.Ф. Американский демократ. (1838)
Купер Д.Ф. Гейденмауэр,или Бенедиктинцы. (1832)
Купер Д.Ф. Джек Тайер, или Флоридский риф. (1848)
Купер Д.Ф. История американского флота. (1839)
Купер Д.Ф. Мемуары. (1836)
Купер Д.Ф. Новые веяния. (1850)
Купер Д.Ф. Открыватель следов. (1840)
Купер Д.Ф. Предосторожность. (1820)
