Биография
Детство и юность (1877–1896)
Родился Николай Альбертович Кун в Москве в мае 1877 года, в семье преимущественно немецкого происхождения, глубоко вросшей в русскую культурную среду. Отец, Альберт Францевич Кун, был человеком образованным и тяготел к науке, что, без сомнения, передалось и сыну. Семейная атмосфера располагала к серьёзным занятиям, и мальчик рано проявил страсть к чтению в ущерб подвижным играм. Среднее образование он получил в московской гимназии Креймана, которую, по имеющимся данным, окончил около 1896 года с твёрдым намерением посвятить себя изучению древностей.
Становление учёного (1896–1914)
В 1896 году Кун поступил на историко-филологический факультет Московского университета, где сразу попал под обаяние лекций корифеев русской науки — профессоров П. Г. Виноградова и В. О. Ключевского, что окончательно определило его научный вектор. Университет он окончил с дипломом первой степени, а в 1905-м защитил кандидатское сочинение. Дальнейший путь лежал в Германию, где молодой учёный совершенствовал познания в Берлине. Вернувшись, он приступил к преподаванию — в частности, по некоторым сведениям, вёл занятия по древней истории и классической филологии в Тверской женской учительской семинарии, пробуя себя в роли лектора.
Зрелые годы (1914–1925)
С 1914 года Кун читал лекции в Московском городском народном университете имени А. Л. Шанявского, где его дар рассказчика и эрудиция раскрылись в полную силу, привлекая в аудитории вольных слушателей и рабочих. Он увлечённо читал курс истории религий и древнегреческой словесности, но события 1917 года сломали уклад. После череды реорганизаций он оказался на преподавательской работе в провинции, в Нижегородском университете, где трудился приблизительно с 1918 по 1925 год, занимая — как указывают биографические источники — должность, связанную с преподаванием всеобщей истории. Именно там, в бывшей ярмарочной столице, в голодные и неустроенные годы, его лекционный опыт начал отливаться в более стройные литературные формы.
Последние годы и смерть (1925–1940)
Возвращение в Москву в середине 1920-х годов не сулило спокойной кабинетной работы. Кун сотрудничал с Государственной академией художественных наук, но советская власть всё более агрессивно насаждала вульгарный материализм, и учёный старой школы, далёкий от марксистского метода, оказался фактически лишён кафедры. Есть основания полагать, что советская политика серьёзно осложнила его положение и привела к утрате возможности преподавать в МГУ. Последние полтора десятилетия жизни прошли в положении вынужденного одиночества; он продолжал научные штудии, но тяжело переживал отторжение. Скончался Николай Альбертович Кун 28 декабря 1940 года, не успев увидеть выхода книги, которой суждено было пережить века.
Наследие
Главный труд Куна, появившийся в полном виде к 1914 году и тогда называвшийся «Что рассказывали древние греки о своих богах и героях», представляет собой уникальный для отечественной словесности опыт не сухого академического пересказа античных сюжетов, а их полноценной художественной реконструкции на русском языке, причём реконструкции, выполненной с глубоким пониманием первоисточников и с тем бережным тактом, который превращает древний миф в живое, почти осязаемое повествование. Дело вовсе не в том, что он примитивизировал высокий стиль или адаптировал его под детское восприятие, как это часто несправедливо утверждают — нет, Кун виртуозно работал с композицией, мастерски сплетая разрозненные версии мифов, встречающиеся у Гесиода, Еврипида, Овидия и других античных авторов, в единую, стройную и драматургически выверенную картину, очищая её от архаичной жестокости, но не теряя этического напряжения, за счёт чего рождался тот самый «куновский» стиль, который вот уже более века служит для миллионов русскоязычных читателей главным проводником в мир эллинской духовной культуры. Стоит признать, что специфика его профессионализма заключалась именно в этой учительской, просветительской интонации, которой так не хватало академической среде, и потому, когда большевистская власть отторгла его как чуждого элемента, книга сама начала свою отдельную жизнь, многократно переиздаваясь и уже в послевоенное время получив окончательное, неувядаемое имя «Легенды и мифы Древней Греции», которое знают даже те, кто никогда не слышал имени автора.
Книги автора
Письма тёмных людей (перевод) (1907)
Сказки африканских народов (1910)
Магомет и магометанство (1915)
Италия в 1914 г.(1915),
Сказки цыган. в 2-х томах (1921 и 1922)
Предшественники христианства (восточные культуры в Римской империи). (1922)
Первобытная религия (1922)
Сказки народов островов Великого океана (1922).
