Карл Эрнст Риттер фон Бэр Эдлер фон Хутхорн (в России его называли Карл Максимович Бэр; 1792-1876) - российский естествоиспытатель, один из основоположников эмбриологии и сравнительной анатомии. Академик Императорской академии наук (1828-1830; 1834-1862; член-корреспондент в 1826-1828, почётный член в 1830-1834 и с 1862), президент Русского энтомологического общества, один из основателей Русского географического общества. Иностранный член Лондонского королевского общества (1854), Парижской академии наук (1876; корреспондент с 1858).
Об авторе:
Родился 28 февраля 1792 года в семье прибалтийских немцев в имении Пип на территории прихода Мариен-Магдаленен (в эстонском варианте - приход Коэру) Вейсенштейнского уезда Эстляндской губернии (ныне - на территории волости Вяйке-Маарья Ляэне-Вирумааского уезда Эстонии).
Отец, Магнус фон Бэр, принадлежал к эстляндскому дворянству и был женат на своей двоюродной сестре Юлии фон Бэр. С Карлом занимались домашние учителя, обучавшие его математике, географии, латинскому и французскому языкам и прочим предметам. Одиннадцатилетним он уже ознакомился с алгеброй, геометрией и тригонометрией.
В августе 1807 года был помещён в дворянскую школу при городском соборе (Домской церкви) в Ревеле. В первой половине 1810 года окончил курс школы и поступил на медицинский факультет Дерптского университета, где слушал лекции ботаники и зоологии у Ледебура, анатомии и физиологии - у Бурдаха, практической медицины - у Банка.
В 1812-1813 годах получил возможность заняться практической медициной в большом военном лазарете в Риге. По окончании курса представил и защитил диссертацию на тему: «Об эндемических болезнях в Эстляндии» (1814); в августе 1814-го удостоен степени доктора медицины.
Избрав для продолжения медицинского образования Вену, отправился за границу. Затем в Вюрцбурге под руководством Деллингера занимался сравнительной анатомией и, наконец, антропологией. В Вюрцбурге, познакомился с Христианом Неес фон Эзенбеком, и это знакомство имело впоследствии решающее влияние на характер и направление учёной деятельности Бэра.
В сентябре 1816 года из Вюрцбурга Бэр отправился в Берлин, где в течение зимы посещал клинику Озанна, слушал лекции о гальванизме Эрмана и о животном магнетизме у Вольфарта, по кристаллографии и геологии - у Вейса.
Вернувшись летом 1817 года на короткое время на родину, принял предложение профессора Бурдаха поступить к нему прозектором на кафедру физиологии в Кёнигсбергском университете. В качестве прозектора читал курс сравнительной анатомии беспозвоночных, носивший прикладной характер, так как он состоял преимущественно из показа и объяснения анатомических препаратов и рисунков.
В 1819 году Бэра назначили экстраординарным, а вскоре - ординарным профессором зоологии; кроме того, состоял преподавателем при основанном им зоологическом музее. В Кёнигсберге провёл 17 лет, дважды оставляя его на короткое время, до окончательного переселения в Санкт-Петербург.
В 1826 году занял вместо Бурдаха должность директора анатомического института и был освобождён от лежавших до этих пор на нём обязанностей прозектора.
В 1828-м появился в печати первый том его «Истории развития животных». Изучая эмбриологию цыплёнка, наблюдал ту раннюю стадию развития, когда на зародышевой пластинке образуются два параллельных валика, впоследствии смыкающиеся и образующие мозговую трубку. Бэр считал, что в процессе развития каждое новое образование возникает из более простой предсуществующей основы. Таким образом, в зародыше появляются сначала общие основы, и из них обособляются всё более и более специальные части. Этот процесс постепенного движения от общего к специальному известен под именем дифференциации. В своём труде также описал Закон зародышевого сходства. Открытие яйцеклетки млекопитающих было обнародовано им в форме послания Санкт-Петербургской академии наук, которая избрала его своим членом-корреспондентом.
В 1829 году Бэр, приглашённый в Санкт-Петербургскую Академию наук, приехал в российскую столицу, оставив свою семью в Кёнигсберге (он женился там на баронессе Медем). В следующем году вернулся в Кёнигсберг. Причиной тому были, с одной стороны, настойчивые просьбы семейства, не пожелавшего расстаться с родным городом, а с другой - старания Прусского Королевского правительства удержать в Германии гениального учёного.
В конце 1834 года Бэр жил уже в Санкт-Петербурге. Летом 1837 года совершил путешествие на Новую Землю, которую до него не посещал ни один натуралист. Сначала он был там один, а во второй раз с А. Ф. Миддендорфом. В 1839 году исследовал острова Финского залива, а в 1840 году посетил Кольский полуостров.
В 1840 году совместно с Гельмерсеном начал издавать особый журнал при академии под названием: «Материалы к познанию Российской империи».
С 1841 по 1852 год Бэр - ординарный профессор сравнительной анатомии и физиологии в Медико-хирургической академии. В декабря 1847 года произведён в чин действительного статского советника; награждён орденами Св. Анны 2-й ст., Св. Станислава 2-й ст. с императорской короной и Св. Владимира 4-й степени.
В 1851 году представил Академии наук большую статью «О человеке», предназначенную для «Русской фауны» Семашко и переведённую на русский язык. В этом же году начался ряд путешествий Бэра по России, предпринятых с практическими целями и вовлёкших его, кроме географических и этнографических исследований, в область прикладной зоологии. Провёл экспедиции на Чудское озеро и берега Балтийского моря, на Волгу и Каспийское море. Его «Каспийские исследования» в восьми частях весьма богаты научными результатами. В этом сочинении более всего интересна восьмая часть - «О всеобщем законе образования речных русел» (см. Закон Бэра).
Весной 1857 года Бэр вернулся в Санкт-Петербург и занялся, преимущественно, антропологией. Привёл в порядок и обогатил коллекцию человеческих черепов в анатомическом музее Академии, постепенно превращая его в антропологический музей.
В 1861 году был удостоен Константиновской медали.
В 1862 году вышел в отставку, при этом был избран почётным членом Академии наук. Кроме российских орденов Св. Владимира 3-й ст. и Св. Станислава 1-й ст., был награждён прусским орденом «За Гражданские заслуги»; в 1867 году получил медаль Копли.
Бэр выступил инициатором первого международного конгресса антропологов в Гёттингене в 1861 году, который привёл к созданию Немецкого антропологического общества и изданию журнала «Archiv for Anthropologie».
В начале лета 1867 года переселился в Дерпт.
28 ноября 1876 года скончался во сне. Похоронен на кладбище Раади (Тарту).
