Биография
Детство и юность (1820–1840)
По отдельным сведениям, Павел Петрович Вяземский родился 2 июня 1820 года в Варшаве, где его отец, знаменитый поэт князь Пётр Андреевич Вяземский, состоял тогда, возможно, переводчиком при императорском комиссаре в Царстве Польском. Детство будущего литератора и дипломата прошло в атмосфере блестящего литературного салона родителей — в доме бывали Карамзин, Жуковский, Пушкин, Тургенев, и эти встречи наложили глубокий отпечаток на формирование его интересов. Первоначальное образование князь получил дома под руководством приглашённых учителей, рано обнаружив склонность к языкам и истории, а в 1838 году, по некоторым данным, начал слушать лекции в Петербургском университете, преимущественно на юридическом факультете. Завершив курс, он вышел оттуда с твёрдым намерением посвятить себя государственной службе, преимущественно по дипломатической линии.
Начало службы и дипломатическая деятельность (1840–1856)
Сразу после окончания университета Павел Петрович был определён в Министерство иностранных дел и уже в 1841 году получил назначение в русскую миссию в Константинополе, где, как указывается в ряде источников, служил под началом видного дипломата и стал свидетелем сложных перипетий Восточного вопроса. Константинопольский период оказался для него школой не только политической, но и научной: там он увлёкся изучением византийской и славянской древности, начал собирать рукописные и печатные редкости, составившие впоследствии основу его замечательной коллекции. В 1846 году Вяземского перевели в Гаагу, затем последовали командировки в Карлсруэ и, наконец, в Вену, где он находился при русском посольстве в канун Крымской войны — один из самых драматических моментов в истории отечественной дипломатии середины XIX века.
Зрелые годы (1856–1877)
С окончанием Крымской войны князь возвратился в Петербург и вскоре занял место чиновника особых поручений при министре народного просвещения, а около 1862 года, по имеющимся данным, был назначен попечителем Казанского учебного округа, однако на этом посту пробыл недолго, поскольку административная рутина тяготила его. Впоследствии он, возможно, состоял сенатором, присутствуя в одном из департаментов Правительствующего Сената, но главный интерес его жизни давно уже переместился в область истории литературы и палеографии. Именно в эти зрелые годы окончательно сложился тип Вяземского-учёного, страстного собирателя и исследователя рукописных памятников, для которого государственная служба была скорее привычной обязанностью, а подлинным призванием — кабинетная работа с древними манускриптами.
Последние годы и смерть (1877–1888)
Во второй половине 1870-х годов Павел Петрович осуществил замысел, вынашивавшийся десятилетиями: стал одним из главных учредителей Общества любителей древней письменности и, по некоторым свидетельствам, его душой на раннем этапе, превратив собственное собрание в доступный для исследователей научный центр. Под его влиянием Общество развернуло активную издательскую деятельность, выпуская в свет памятники, до того известные лишь узкому кругу специалистов, и эта работа продолжалась даже тогда, когда здоровье князя заметно пошатнулось. Князь Павел Петрович Вяземский скончался 29 июня 1888 года в Петербурге, до последних дней сохраняя ясность ума и живой интерес к судьбе собранных им сокровищ.
Наследие
Оглядываясь на жизненный путь Павла Петровича Вяземского, видишь фигуру подлинно европейски образованного русского аристократа, который, пройдя школу блестящей дипломатической службы и вдосталь надышавшись воздухом большой политики, сознательно предпочёл всему этому тишину архивов и радость общения с рукописным наследием прошлого. Его литературное наследие, не слишком обширное по объёму, включает чрезвычайно ценные для своего времени работы о «Слове о полку Игореве», где он, полемизируя со скептиками, на основе скрупулёзного анализа языка и исторических реалий отстаивал подлинность древнего памятника, предвосхитив аргументацию многих позднейших защитников «Слова». Собранная Вяземским коллекция древних рукописей, икон, автографов замечательных людей, составившая основу музея Общества любителей древней письменности, после революционных потрясений в итоге поступила в собрания крупнейших государственных хранилищ, и по сей день исследователь, листающий рукописные книги с экслибрисом князя, чувствует ту почтительную благодарность, которую трудно выразить казёнными словами официальных отчётов. Главной же заслугой Павла Петровича остаётся создание самого Общества — того уникального научно-издательского организма, который в последней четверти XIX века силами энтузиастов-любителей осуществил публикацию многих памятников древнерусской литературы, введя их в научный оборот и навсегда изменив представления о богатстве и разнообразии отечественной книжной культуры.
