Биография
Детство и годы учения (1740–1762)
Родился Иван Лепёхин в Санкт-Петербурге в солдатской семье и десяти лет от роду был зачислен в академическую гимназию, где провёл без малого девять лет, проявив редкую склонность к языкам и естественной истории. В 1760 году его переводят в Академический университет, и за два года он осваивает курс наук, который в будущем позволит ему уверенно вести полевые наблюдения и свободно читать новейшие европейские трактаты.
Страсбургский университет и начало научной карьеры (1762–1768)
В 1762 году Лепёхин отправляется в Страсбург и там изучает медицину, ботанику, минералогию, а уже в 1767-м защищает докторскую диссертацию, возвращаясь в Петербург сложившимся натуралистом европейской выучки. Почти сразу Академия наук избирает его адъюнктом, однако истинный масштаб своей деятельности он раскрыл годом позже, когда его назначили начальником одного из академических отрядов.
Экспедиционные годы (1768–1774)
Великая академическая экспедиция растянулась для Лепёхина на без малого шесть лет; его маршрут пролёг от Москвы через всё Поволжье на Урал и далее на север к побережью Белого моря, и этот путь он проделывал, не просто составляя описи растений, минералов и животных, но с жадностью летописца вглядываясь в повседневную жизнь деревень, городов и кочевий. Записи, которые он вёл день за днём, поражают широтой внимания — от народных лекарственных средств до приёмов солеварения и устройства рыбных промыслов, от диалектных слов до примет погоды, — и впоследствии они составят корпус его главного сочинения.
Академик и руководитель академии (1772–1802)
Ещё в разъездах, в 1771 году, Лепёхин был возведён в звание академика, а вернувшись в столицу, целиком отдался обработке привезённых коллекций и подготовке «Дневных записок», одновременно заведуя ботаническим садом Академии и публикуя многочисленные статьи по зоологии и геологии. В 1783 году его назначили непременным секретарём Академии — должность, которая фактически ставила его во главе всей текущей научной и хозяйственной жизни учреждения, и в этом качестве он прослужил до самой кончины. На склоне лет Лепёхин много сил отдал лексикографии, деятельно участвуя в создании Словаря Академии Российской, и воспитанию молодых учёных, видя в них продолжение того энциклопедического дела, которому была посвящена вся его жизнь.
Наследие
Главный научный памятник Лепёхина — четырёхтомные «Дневные записки путешествия…», представляющие собой гораздо больше, чем путевой дневник, поскольку в них впервые систематически и с исключительной для XVIII века полнотой была описана природа обширнейших областей России, от южных степей до полярного Поморья, и одновременно зафиксированы сведения о народной медицине, языке, обычаях и хозяйственной деятельности населения, что превратило этот труд в краеугольный камень отечественной этнографии и экономической географии. Как ботаник он описал десятки новых видов растений, ввёл в научный оборот многие данные о фауне Урала и Севера, а его минералогические заметки десятилетиями служили ориентиром для горных инженеров, разыскивавших рудные месторождения. Лексикографическая работа Лепёхина, которую он вёл бок о бок с княгиней Дашковой и другими академиками, помогла заложить основы нормативного словаря русского языка, закрепив в нём научную терминологию, без которой немыслимо было бы дальнейшее развитие отечественного естествознания. Наконец, его административный талант, позволивший почти двадцать лет удерживать Академию на плаву в сложную эпоху смены монархов и научных парадигм, сделал Лепёхина одним из тех деятелей, кто, оставаясь в тени более громких имён, обеспечивал саму преемственность русской науки.
