Повесть величайшего русского писателя Льва Николаевича Толстого (1818–1910) рассказывает о переломном этапе в жизни Дмитрия Оленина, инфантильного молодого человека из московского общества, живущего мечтами и грезами. Оленин, промотав половину состояния и устав от столичной жизни, уезжает на Кавказ. Среди казаков, в окружении природы, в условиях, далеких от комфорта и роскоши, Оленин переосмысливает свое отношение к жизни, ощущает внутреннюю трансформацию.
Произведение частично является автобиографическим. Толстой работал над ним в течение 10 лет.