Писарев Дмитрий Иванович (1840-1868) – мыслитель реалистического (материалистического) направления, публицист, литературный критик, популяризатор естественнонаучных знаний, один из ведущих представителей русского нигилизма. В 1861-1866 гг. Писарев становится ведущим сотрудником журнала «Русское слово», высказывая резко критические суждения относительно существующей системы образования, воспитания, господствующих культурных и эстетических ценностей. Для Писарева характерна ориентация на опытное знание; его любимый девиз: «слова и иллюзии гибнут – факты остаются». Писаревский нигилизм точно укладывается в рамки переходной эпохи 60-х гг. Главной своей целью он ставил отрицание миросозерцания предыдущего поколения «идеалистов сороковых годов». В царствование Александра III его сочинения были запрещены.
Писарев имел почитателей в нескольких поколениях русских интеллигентов. Многие из них (К.А. Тимирязев, И.П. Павлов, В.В. Докучаев, В.В. Вересаев и др.) занялись наукой под влиянием его сочинений. Сам феномен «идейности» интеллигенции в значительной степени создан статьями Писарева.