Выпуски четвертый и пятый второго отдела монументального труда известного русского историка Николая Ивановича Костомарова (1817‒1885) содержат материалы о деятельности выдающихся исторических фигур России XII в. (царь Михаил Федорович, патриарх Никон, гетман Богдан Хмельницкий, Степан Разин, царь Федор Алексеевич, царевна Софья и др.). Книга разворачивает подробную картину событий до вступления на престол Екатерины II. Яркая художественная образность и легкий слог автора позволяют читателям видеть в российских царских особах, военных, церковных и пр. деятелях не безликих персонажей, но простых людей – с потаенными чувствами, страхами, разочарованиями, лукавством, предсказуемостью.