Книга историка и источниковеда истории российской культуры, доктора искусствоведения, кандидата исторических наук, ведущего научного сотрудника Российского института истории искусств И. Ф. Петровской состоит из двух частей: 1) теоретические основы биографики как специальной исторической науки, 2) систематический аналитический обзор источников биографических сведений о россиянах 1801–1917 гг., действовавших на всех поприщах. Рассматриваются печатные издания на русском языке за 200 лет (с 1800-х по 2002 гг.), от универсальных энциклопедий до узкоотраслевых справочников, и архивные материалы — архивные фонды государственных и иных учреждений и личные фонды. В Приложении обозреваются библиографические и фактографические пособия по истории России 1801–1917 гг.
Книга адресована всем интересующимся историей России — как специалистам в разных её областях, так и любителям.