Человек во все времена и во всех странах постоянно искал случая развлечься среди разных тягостей и забот своей обыденной жизни, а так как он не всегда находил в себе самом источник развлечения, то весьма понятно, что он был вынужден прибегать к посторонней помощи.
В книге А. Газо прослеживается история шутов — особого рода людей, которым поручалось развлекать тех, кому жизнь казалась скучной и однообразной. Рассмотрены черты шутовства в древности, средние века, при дворах королей и принцев, в домах частных лиц и на городских площадях, у цивилизованных народов Европы и у полудикого населения Африки и обитателей далекого Востока.Кроме перевода книги А. Газо для русского издания были привлечены дополнения из «Сборника» Кирши Данилова, из книги «Скоморохи на Руси» А. С. Фаминцина, из статьи, помещенной в «Историческом Вестнике» за 1888 г. и др.