Френель Огюстен Жан

Родился в Брогли (департамент Эр) в старой Нормандии 10 мая 1788 года.
Получил строгое католическое воспитание. Его отец был архитектором, мать, урожденная Мериме, была двоюродной сестрой писателя Проспера Мериме. Но сам Френель не имел никаких гуманитарных наклонностей. Сначала вообще не проявлял интереса к учению. Читать научился только к восьми годам. Однако, получил хорошее математическое образование - в 1806 году окончил Политехническую школу. В 1809 году также окончил Школу мостов и дорог в Париже. В период 100 дней (временное возвращение Наполеона из ссылки) работал инженером, после чего лишился работы как участник военных действий. Впоследствии перешёл в Политехническую школу.
Почти всю жизнь провел в трудных материальных и бытовых условиях, работал в одиночестве. Лишь изредка ему помогал брат. Не имея лаборатории и достаточных средств на покупку оборудования, ухитрялся мастерить приборы из простейших доступных приспособлений и делал с их помощью высокоточные измерения.
Основные работы посвящены физической оптике. Физику изучал самостоятельно после ознакомления с работами Э. Малюса. Также самостоятельно начал проводить эксперименты по оптике. Начал свои оптические исследования в 1814 году, не имея представления о ранее проделанных работах Юнга. В 1815 году переоткрыл принцип интерференции, проделав по сравнению с Томасом Юнгом несколько новых опытов (в частности опыт с «бизеркалами Френеля»). В 1816 году дополнил принцип Гюйгенса, введя представление о когерентной интерференции элементарных волн, излучаемых вторичными источниками (принцип Гюйгенса - Френеля).
Вплоть до 1818 года все его исследования опираются на представления о продольных световых колебаниях. В 1817-м узнал об идее Юнга, связанной с необходимостью рассмотрения поперечных колебаний, начиная с 1818-1819 годов, исследования Френеля опираются уже исключительно на представления о поперечных волнах.
Исходя из принципа Гюйгенса-Френеля, в 1818 году Френель разработал теорию дифракции света, на основе которой предложил метод расчёта дифракционной картины, основанный на разбиении фронта волны на зоны (так называемые зоны Френеля). С помощью этого метода рассмотрел задачу о дифракции света на краю полуэкрана и круглого отверстия. В 1821 году независимо от Т. Юнга доказал поперечность световых волн. В 1823 году установил законы изменения поляризации света при его отражении и преломлении (формулы Френеля). Изобрёл несколько новых интерференционных приборов (зеркала Френеля, бипризма Френеля, линза Френеля).
В 1823 году Френель был избран членом Парижской академии наук, в 1825 году - иностранным членом Лондонского королевского общества. Его имя внесено в список величайших учёных Франции, помещённый на первом этаже Эйфелевой башни.
Скончался в Виль-д’Аврэ (департамент О-де-Сен), от туберкулёза 14 июля 1827 года.