Ковалевский Владимир Онуфриевич

Родился 14 августа 1842 года в имении своих родителей деревне Шустянка Динабургского уезда Витебской губернии. В 1851 году был отдан на воспитание в пансион англичанина Мегина в Санкт-Петербурге, где отлично овладел иностранными языками: английским, французским и немецким, позже изучил итальянский (польский знал с детства).
В 1855 году поступил в Императорское училище правоведения, где подготовлялись высшие административные чиновники государства. Поступил сразу в 6-й класс училища, минуя младшие. В годы учёбы сблизился с Н. А. Серно-Соловьевичем, семьёй Н. В. Щелгунова, общение с которыми повлияло на формирование взглядов Ковалевского. В 1861 году окончил училище по 1-му разряду, поступил на службу в Департамент герольдии Сената, но не приступая к службе, добился разрешения выехать для лечения за границу.
Жил в Гейдельберге, Тюбингене, Париже, Ницце, затем около года в Лондоне, где познакомился и сблизился с семьёй А. И. Герцена (был учителем дочери Герцена). Пытался заинтересоваться юридической практикой - посещал открытые судебные заседания, готовил статью о суде присяжных. Изучал естественные науки. Особенно увлекла его палеонтология - наука о древних ископаемых организмах, тогда ещё мало разработанная область знания.
За несколько лет самостоятельно в совершенстве овладел ею, читая специальную иностранную литературу. Усердно занимался в библиотеках, ознакомился с коллекциями ископаемых животных в европейских музеях. Демократические убеждения Ковалевского неоднократно приводили его в ряды революционеров: он принял участие в Польском восстании (1863-1864), движении Гарибальди.
Горячий сторонник эволюционного учения Чарлза Дарвина, Ковалевский поставил своей целью доказать справедливость этого учения, используя палеонтологические находки, особенно копытных, наиболее полно представленные в музеях. Состоял в переписке с Ч. Дарвином, перевел его работу «Изменение животных и растений в домашнем состоянии», причем настолько быстро, что на русском языке она вышла на два месяца раньше, чем на языке оригинала, английском.
После возвращения в Россию (1863) напечатал множество научных статей, а также, в 1866 году, книгу Герцена «Кто виноват?», весь тираж которой по приказу цензуры был сожжён.
В 1868 году вступил в фиктивный брак с дочерью генерала Софьей Корвин-Круковской, и они вместе уехали за границу, в Германию, где Софья Ковалевская поступила в Гейдельбергский университет. Фиктивные браки заключались обычно с целью освобождения молодых девушек от родительской власти, для того чтобы ехать за границу учиться: в России в то время высшее образование для женщин было недоступно. В данном случае впоследствии брак стал фактическим. В 1871 году он и Софья Ковалевская посетили осажденный Париж, где находилась сестра Софьи - революционерка Анна Васильевна Корвин-Круковская. Короткое время участвуют в деятельности Парижской коммуны. После её падения помогали спасти Виктора Жаклара - коммунара и мужа Анны Жаклар.
В 1872 году в Йенском университете получил степень доктора философии.
В 1873 году Ковалевский вернулся в Россию, получил место хранителя зоологического кабинета в Императорском Санкт-Петербургском университете. Ковалевский хотел иметь учёную степень от российского университета и весной 1873 года сделал неудачную попытку получить степень магистра в Одессе. Только в 1875 году получил степень магистра геогнозии и минералогии при Санкт-Петербургском университете, защитив диссертацию «Остеология Анхитрея». Однако продолжить научную работу в университете не смог, поступив на службу техническим директором Общества русских фабрик минеральных масел В. И. Рогозина и К°. С 1861 года и до конца жизни состоял в чине титулярного советника. В последние годы жизни одновременно с научной работой занимался предпринимательской деятельностью.
В конце 1880 года по представлению профессора Г. Е. Щуровского, Ковалевский единогласно был избран штатным доцентом кафедры геологии и палеонтологии Императорского Московского университета; начал чтение курса по геологии и продолжил сбор материала для докторской диссертации.
В 1882 году Ковалевский вновь уехал за границу - сначала в Марсель, где продолжил исследование проблемы ископаемых моллюсков, затем в США для участия в съезде ассоциации натуралистов, встрече с палеонтологами Гарвардского университета.
Возвратившись в Россию, узнал, что дела фирмы пришли в расстройство. Его неспособность вести отчётность, допущенные ошибки привели к возбуждению кредиторами против фирмы судебного преследования. В результате расследования Ковалевский был обвинён в растрате большой суммы, возврат которой привёл его к разорению. Пришла телеграмма о судебном процессе против промышленного общества, директором которого ранее состоял. Ковалевский спешно возвратился в Москву и в ночь с 27 на 28 апреля 1883 года, не дождавшись суда, в состоянии душевной депрессии покончил жизнь самоубийством. Похоронен в Москве на Ваганьковском кладбище.