Жихарев Степан Петрович

Родился 29 февраля 1788 года в Данковском уезде Рязанской губернии. Но данные о дате и месте рождения писателя разнятся. Из дворян. Имя дано в честь деда Степана Даниловича Жихарева. Родители — секунд-майор Пётр Степанович Жихарев и его жена Александра Гавриловна, урождённая княжна Борятинская.
Воспитывался в частном французском пансионе Л. Ронка. В 1804 году принят полупансионером в университетский Благородный пансион. В декабре 1804 года сдал экзамены и, получив звание студента, стал посещать лекции в Московском университете, курса не окончил. В период учёбы познакомился со многими будущими светилами литературного мира, а А. Ф. Мерзляков привил Жихареву страсть к театру.
В августе 1806 году переехал в Санкт-Петербург и поступил на службу в Коллегию иностранных дел актуариусом и затем переводчиком.
В 1809 году жил в доме князя А. А. Шаховского, с которым (а также Гнедичем, Лобановым и Полозовым) участвовал в переводе «Заиры» Вольтера. Несмотря на всё желание стать писателем, Жихареву это не удавалось; его пьесы, не напечатанные, но ставившиеся на сцене, были крайне слабы. Свою первую трагедию сам он описывал впоследствии как «смесь чуши с галиматьей, помноженных на ахинею». Не имели успеха и немногочисленные опубликованные стихотворные произведения.
С началом войны 1812 года перешел в канцелярию Комитета министров (к статс-секретарю П. С. Молчанову), а затем, через своего приятеля Марченко, в то время особо близкого к Аракчееву, был принят на службу в канцелярию петербургского главнокомандующего и председателя Комитета министров С. К. Вязмитинова.
«Безвкусие было главным недостатком его в словесности, в обществе, в домашней жизни», — рассказывает Вигель. — «У него был жив ещё отец, человек достаточный, но обремененный долгами, а Жихарев любил погулять, поесть, попить и сам попотчевать. Это заставило его войти в долги и прибегать к разным изворотам, строгою совестливостью не совсем одобряемым». Несмотря на репутацию графомана, добился, однако, того, что в литературных кружках начала XIX века его считали своим человеком. Посещал собрания «Беседы любителей русского слова».
В 1815 году порвал с «Беседой» и стал членом «Арзамаса» под прозвищем Громобой. Поскольку при вступлении в это общество полагалось произнести надгробную речь об одном из членов «Беседы», то Жихареву — как бывшему члену последней — пришлось произнести надгробное слово себе самому.
Во время поездки Александра I по России и Польше (1816—1817) Жихарев получил назначение в свиту государя и, как сказано в формуляре, «один исправлял все по собственной е. и. в. канцелярии дела». Как состоящий в свите государя, в сентябре 1818 года получил назначение сопровождать его на Аахенский конгресс, однако «по расстроенному здоровью» сопровождать императора не смог, Жихарев уволился от службы и уехал из Петербурга.
В 1818 году вышел в отставку, женился и поселился в своём имении, где увлёкся конным спортом. В это время родились четверо детей. Деревенская жизнь, очевидно, проходила также в имениях Данковского уезда.
В 1823 году вновь вернулся на службу и по ходатайству А. И. Тургенева занял пост московского губернского прокурора (1823—1827).
C 1828 по 1839 годы состоял обер-прокурором московского департамента сената, но потерял это место за взяточничество. По словам В. В. Вересаева, «на руку был очень нечист, вымогал взятки, брал у приятелей деньги взаймы без отдачи», наживался на управлении имениями братьев Тургеневых. «Маска снята с чёрного человека», — писал ещё в 1831 году А. Я. Булгаков.
В 1840-е годы состоял членом Центральной комиссии по испытанию лошадей. В конце жизни возглавлял Театрально-литературный комитет в Петербурге.
Умер 12 сентября 1860 года в Санкт-Петербурге. Похоронен там же на Митрофаниевском кладбище.